В зависимости от назначения выделяют несколько основных видов кабелей для передачи данных:
- Коаксиальный (ГОСТ Р 53880-2010) имеет многослойную конструкцию, состоящую из центральной медной жилы, изоляционной прослойки из полиэтилена, металлической оплетки (экрана) и защитной внешней полиэтиленовой оболочки. Такой кабель отличает хорошая устойчивость к помехам и способность передавать данные на расстояние до 500 метров. К недостаткам относится сравнительно невысокая пропускная способность – не боле 750 МГц.
- Симметричный (витая пара, ГОСТ Р 54429-2011) может иметь различную конструкцию, отличающуюся количеством проводов токопроводящей жилы (один или более), материалом оболочки (фторполимер, полиэтилен, пластикат ПВХ и т.д.), а также наличию и типу экранирующего слоя (общий экран из алюминиевой фольги или медной сетки, а также отдельный для каждого элемента скрутки). Этому типу кабеля присуща средняя скорость передачи данных (до 10 Gbps) на расстояние до 80 метров при пропускной способности до 4700 МГц.
- Оптоволоконный или волоконно-оптический кабель (ГОСТ Р 52266-2020) состоит из нескольких основных элементов: покрытых защитным слоем лака оптических волокон из стекла или пластика, заключенных в пластиковые модели навитые на несущий придающий необходимую жесткость трос, пленки с гидрофобным клеем, оболочки из полиэтилена, слоя брони и внешней полиэтиленовой оболочки. В разных типах оптоволокна может отличаться количество волокон (от 2 до 144) и диаметр несущего троса. Основными отличительными особенностями этого вида кабеля является высочайшая скорость передачи данных, достигающая 200 Gbps, а также возможность прокладки на расстояние до 80 км. Основной недостаток такого кабеля – хрупкость волокон.
Отдельные стандарты действуют для кабелей сигнализации и телефонных сетей связи.